Der Hardware-Riese ASUS besticht schon seit langem durch hochwertige Produkte aus einer umfangreichen Produktpalette. Hatten wir zuletzt einen Blick auf die ASUS Chromebox und die Xonar U7 Echelon Soundkarte geworfen, bringt der Hersteller mit der Essence STX II 7.1 nun das Nachfolgemodell der Essence STX, die Essence STX II. Die High-End Soundkarte gibt es sowohl in der Stereovariante als auch als 7.1 Version, bei der eine kleine periphäre Karte für die Umsetzung des Surroundsounds zuständig ist. Ob die mit einem Preis von knapp 250€ recht teure Karte auch leistet was der Preis verspricht haben wir im folgenden Testbericht für euch untersucht.

Dieser Artikel entstand mit freundlicher Unterstützung von ASUS.

Lieferumfang

Die Soundkarte wird in einem aufklappbaren Karton geliefert, der durch ein Sichtfenster schon erste Blicke uf die Hauptplatine ermöglicht.

Bei dem hoch angesetzten Preis ist es durchaus angebracht auch den Lieferumfang entsprechend anzupassen. Dies ist ASUS mit dem 7.1 Tochterboard, einem vergoldeten 3,5mm- auf 6,3mm Klinke Adapter, einem Cinch auf 3,5mm Klinkenbuchse Kabel, einem Toslinkadapter und dem Verbindungskabel für Haupt- und Tochterboard durchaus gelungen.

Doch damit nicht genug. ASUS legt noch drei Op-Amps und eine Zange für eine einfaches Wechseln dieser mit dazu. Hierbei handelt es sich um einen MUSE 8820 und zwei LME 49720NA.

Die Karte im Detail

Die Essence STX II macht zwar auch optisch einen schicken Eindruck, wichtiger ist uns jedoch was in ihr steckt. Eingebaut wird die Karte auf einem PCI-Express-Slot und über einen Molexanschluss mit dem Strom versorgt. Die analogen Ausgänge werden durch eine Metallabdeckung magnetisch abgeschirmt und umfassen den Cinchanschluss als auch den 6,3mm-Klinke Kopfhörerausgang. Von der Abschirmung ausgegrenzt wurde der 6,3mm Klinke Line-In Anschluss sowie der für SPDIF/Toslink.

Wichtig zu erwähnen an dieser Stelle ist, dass ASUS die Platine Mehrlagig gebaut hat. Auf die oberste Schicht für analoge Signale folgen zwei Masseschichten, auf die eine digital/power Schicht folgt. Durch diese Bauart trennt man analoge von digitalen Signalen, was für eine saubere Übertragung der digitalen Frequenzen sorgen soll und versucht so, Störungen bei der Übertragung von vornherein auszuschließen.

Was die einzelnen Bauteile angeht setzt ASUS auf hochwertige Produkte. Neben dem ASUS AV100 Soundprozessor wurde nicht nur der Texas Instruments 6120A2 Kopfhörerverstärker mit einer Impedanz von bis zu 600Ohm, sondern auch der PCM1792A Digital-Analog-Wandler der gleichen Firma verbaut, welcher mit einem Signal-Rausch-Abstand von 127dB für hochwertigen Sound sorgen soll. Als Analog-Digital-Wandler wurde auf einen Cirrus Logic CS5381 gesetzt der mit einen Dynamikumfang von 120dB und einem Leistungsvermögen von 192kHZ/24bit die Ansprüche vollkommen befriedigt.

Texas Instruments liefert auch zwei Low-Drop-Spannungsregler, welche eine stabile Spannungsübertragung gewährleisten und somit für ein kraftvolles Ausgangssignal sorgen bei dem die Eingangsspannung nur minimal unter der Ausgangsspannung liegt. Um nervigen Taktzittern vorzubeugen wurde ein Hochwertiger TCXO-Taktgeber verbaut, welcher nervigen Phasenrauschen den gar ausmacht. Dadurch ist die Soundkarte weniger anfällig für Frequenzschwankungen, die durch andere Geräte im hauseigenen Rechner hervorgerufen werden können.

Das Tocherboard wird in einem weiteren PCI-Express-Slot eingesteckt und mit dem Hauptboard verbunden. Sie hat ebenfalls einen Signalrauschabstand von wirklich guten 120dB und erlaubt dem Nutzer die neun verbauten Operationsverstärker einzeln auszutauschen, um den Sound individuell auf die jeweiligen Bedürfnisse anzupassen.

Technische Details *Aufklappen*

Klangtest

Zuerst sei gesagt, dass die Klangqualität nicht allein von der Soundkarte abhängt sondern auch viel durch die verwendeten Lautsprecher und der sonstigen Hardware. Wer also Low-Budget Lautsprecher hat, wird mit Sicherheit eine geringere Qualität feststellen als jemand, der mit High-End Lautsprechern ausgestattet ist. Wir haben die Soundkarte mit einem Paar KRK Rokit5 Lautsprechern und einem Surroundsystem von Samsung getestet.

Getestet wurde mit folgenden Titeln:

• Metallica - Enter Sandman
• Peter Fox - Stadtaffe
• Queen - Bohemian Rhapsody
• Star Wars - Pod Race
• Dark Knight

Die ASUS Essence STX II sorgt für störfreien Sound und ein sauberes Klangbild, sowohl in Stereoverwendung als auch mit 7.1 Sound. Auch der Kopfhörerausgang bietet eine hervorragende und Verlustarme Übertragung. Ein Jitter ist uns in unserem Test nicht aufgefallen, was ebenfalls für ein hochwertiges Produkt spricht. Die Karte besticht durch eine saubere Signalübertragung bei der alle Frequenzbereiche deutlich zum Vorschein kommen.

Die Essence STX II 7.1 sorgt auch im Surroundbetrieb für eine wirklich gute räumliche Umsetzung bei der die einzelnen Kanäle sauber angesprochen werden. Heimkinofreunde werden hier mit angenehmen Sound auf dem heimischen Sofa umgarnt der einen förmlich in den Sitz fesselt.

Software

Mit der Treiberinstallation wird auch ein Control Panel installiert, welches dem Nutzer diverse Möglichkeiten gibt den Sound anzupassen wie es einem beliebt. Bei den Einstellungen des 7.1 Sounds verwendet ASUS die altbewährte Dolbytechnologie, welche für einen ordentlichen Raumklang im Control Panel eingestellt werden muss. Neben der Möglichkeit den Klang über den Equalizer selbst einzustellen gibt es auch vorgefertigte Einstellungen. Außerdem kann die Umgebungsgröße im Programm verstellt werden um dem Sound mehr Raumklang entsprechend zu verändern.

Für erfahrene User bietet das Control Panel zudem die Flex Bass Funktion, bei der Bassfrequenzen von den Lautsprechern auf den Subwoofer umgelegt werden können. Wer keine Erfahrung damit hat, sollte die Funktion jedoch mit Vorsicht genießen und sich erst einmal in das Thema hineinlesen um seine Lautsprecher nicht kaputt zu machen. Wer mag hat auch noch die VocalFX und Karaokeeinstellungen um seine Stimme auf verschiedenste Weisen zu verändern.

Fazit

ASUS ist mit der Essence STX II 7.1 Soundkarte ein durchaus gutes Produkt gelungen, welche so gut wie keine Schwächen aufweist. Die saubere Verarbeitung und die hochwertigen Bauteile sprechen für sich und lassen mit Sicherheit viele Herzen audiophiler Nutzer höher schlagen. Die zusätzlich im Lieferumfang enthaltenen Op-Amp's sorgen für vielseitige Einstellmöglichkeiten für Bastler und Soundfanatiker. Für Gamer ist die Soundkarte vielleicht schon ein Stück zu umfangreich, für Musik- und Heimkinofreunde bietet die Essence STX II 7.1 jedoch das Rundum-Sorglos-Paket. Auch das 7.1 Tochterboard ist sehr hochwertig und bietet die Möglichkeit die 9 verbauten Amp's auszutauschen. Doch auch mit den Amp's ab Werk liefert die Karte einen wirklich guten Raumklang der zu überzeugen weiß.

Wer sein Heimstudio einrichten möchte, sollte sich jedoch lieber nach etwas anderem umschauen, denn dafür fehlen definitiv XLR-Anschlüsse, eine Phantomspeisung und die Anzahl der Ein- und Ausgänge wären deutlich zu wenig. Dies sollte bei der  Soundkarte aber auch wohl kaum die Zielgruppe sein.

Für den heimischen Gebrauch macht ASUS hier alles richtig und besticht durch ein hochwertiges Produkt welches in jedem heimischen Rechner eine gute Figur abgibt und schnell unverzichtbar sein wird. Aktuell ist die Karte für circa 230,- EUR gelistet, ist aber alternativ auch bei Amazon erhältlich.

ASUS Essence STX II 7.1 High-End Soundkarte für heimische Soundfanatiker, 31.10.2014
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Pro	Contra
+ Hochwertige Bauteile + Gute Verarbeitung + Großer Lieferumfang + Trennung Analog-Masse-Digital	-

Auf Grund der herausragenden Leistung, super Verarbeitung und hochwertigen Bauteile die uns auf ganzer Linie überzeugen konnten, verleihen wir der ASUS Essence STX II 7.1 unseren Hardwarejournal Gold-Award.

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